Башня Сони, первоначально носившая название Здание AT-T, — небоскреб высотой в 197 м с 37 этажами, расположенный на Мэдисон-Авеню, 550, между 55-ой и 56-ой Улицами в Манхеттене. Она была разработана архитектором Филипом Джонсоном и его партнером, Джоном Бурджи, и построена в 1984 году. Немедленно возникли пересуды вокруг ее вершины (часто в насмешку называемой «Чип и Дейл», в честь героев всемирно известного английского комикса и мультфильмов), зато многие искренне восхищались зрелищным входом в виде арки высотой в семь этажей. С этими орнаментальными дополнениями здание вполне вписалось в рамки архитектурного модернизма, требующего абсолютного функционализма и скромного дизайна. Некоторые критики называют его образцом постмодернистской архитектуры.
История
В октябре 1978 г. AT-T получила разрешение на добавление еще 7,611.4 м² или еще четыре этажа к предложенному зданию, в обмен соглашаясь оставить открытое пространство для публики и для музея коммуникаций. Фирма получила дополнительно 4,000 м² или два этажа в качестве бонуса за создание крытого пассажа площадью в 1,300 м² вдоль Мэдисон Авеню, где будут размещены розничные магазинчики.
1 января 1984г. AT-T решила заняться поисками арендатора для сдачи в аренду площади в 28 000 м² или 7-24 этажи, почти половину всего здания, причем начальная цена составила $60 за квадратный фут. Компания собиралась переместить 1 500 рабочих, большинство из которых были заняты в головном офисе на Бродвее, 195, но экономические условия позволили переместить только 600 рабочих на Мэдисон, 550, а остальных - в Баскинг-Ридж, Нью-Джерси.
Дух Коммуникаций, бронзовая статуя весом в 9 100 кг, простоявшая 64 года на бывшем здании руководителей AT-T на Бродвее, 195, была демонтирована и перемещена на Мэдисон, 550 в 1983 г. Фигура высотой в 6,7 м, смоделированная в 1916 г. американским скульптором Эвелин Беатрис Лонгман, держит в одной руке, простертой в небо, электрические провода, а в другой катушку кабеля, намотанного вокруг торса статуи. После того, как AT-T покинула здание, статуя была перемещена за Баскинг-Бридж в 1992 г.
В 1984 г. компания сообщила, что не будет строить музей, обещанный в обмен на бонус в виде дополнительной площади. Такое изменение в планах было вызвано предстоящим решением суда о роспуске Региональных Компаний Белл и последующим уменьшением доли компании в здании. Столкнувшись с жесткой оппозицией в лице городских властей, AT-T уступила и принялась за постройку трехэтажного выставочного комплекса рядом с пешеходной зоной позади здания.
AT-T получила $42 миллиона в виде налогового бонуса при условии, что руководство компании останется на Мэдисон-Авеню, 550 и не станет сдавать свободное место другим арендаторам. Однако, существенно потеряв в размере, компания AT-T подписала соглашение об аренде на 20 лет своего офиса на Мэдисон, 550 и перебралась на Шестую Авеню, 32, между улицами Уалкер и Лиспенард. Таким образом компания Сони получила возможность арендовать здание. AT-T вернула $14.5 миллиона Нью-Йорк Сити в качестве компенсации за налоговые льготы, предоставленные в ходе соглашения 1987 г.
В 1992 г. Сони подтвердила планы, требовавшие одобрения Плановой Комиссии Нью-Йорк Сити, согласно которым компания получала пространство на других, верхних этажах здания, и обязывалась организовать розничную торговлю. В обмен компания также должна была расширить пешеходный переход со стеклянной крышей, добавив, кроме того, кадки для растений и скамейки для отдыха пешеходов. Сони рассчитывала, что предстоящее превращение 810,8 м² общественного пространства в розничные магазины принесет около $200 за квадратный фут – такую же оценку подтвердила в своих расчетах и Нью-Йорк Таймс. Компания отметила, что пространство не использовалось в общественных целях, поскольку было «темным, ветреным и шумным» и что превращение его в коммерческие павильоны создаст «розничное продолжение» Мэдисон-Авеню.
К 1996 г. Сони объединила большинство операции с отделом Сони Мьюзик Энтертайнмент на Мэдисон-Авеню, 550, по поводу чего Нью-Йорк Таймс заметил следующее: «настолько многопрофильное и продуманное пространство вполне соответствует существующим требованиям и запросам». В том же году Сони приобрела еще одно здание, напротив первого, на Мэдисон-Авеню, 555, с общей площадью в 41,300 м², построенное в 1960-х гг. и прошедшее реконструкцию, затронувшую вестибюль, окна, ванные комнаты и другие части в связи с арендой помещения Сони. Компания подписала договор об аренде до 2013 г. 8 ,400 м² на шестом-девятом этажах и вместо предполагаемых 8,400 м² на втором-пятом этажах в 1995 г. В среднем стоимость аренды составила $34 за квадратный метр на момент заключения договора. Сони соединила два здания при помощи оптического фибра волокна, проложенного под Мэдисон-Авеню. Далее было установлено микроволновое коммуникационное оборудование на вершине здания на Мэдисон-Авеню, 555.
Ограниченная в средствах AT-T в конечном счете продала здание Сони в 2002 г. за $236 миллионов.
