Первая волна русских иммигрантов с просторов Советского Союза в Брайтон-Бич началась в начале семидесятых годов прошлого столетия. Как же так получилось, что железный занавес был приподнят? Дело в том, что в шестидесятые годы Леонид Брежнев подписал международный договор, согласно которому все представители еврейской национальности могли беспрепятственно переехать на постоянное место жительства на свою историческую родину в Израиль. Но, такая возможность переезда сопровождалась тщательными проверками кандидатов. Человек, переезжающий в Израиль, должен был пройти ряд проверок различными службами Советского Союза, и главное - выплатить очень большую денежную компенсацию за полученное в Советском Союзе образование.
И все представители еврейской национальности, конечно же, готовы были заплатить большие деньги за возможность переезда. Люди распродавали свое имущество, ценные вещи и жилье для того, чтобы собрать необходимую сумму. Все это приводило к тому, что евреи оказывались в аэропорту с вожделенным билетом в руке, но совершенно без каких либо средств к дальнейшему существованию. Каждый увозил с собой различные вещи быта, которые не было возможности распродать в Советском Союзе - настольные лампы, магнитофоны, одежда. Все это они планировали продать на территории Соединенных Штатов. Низкие цены на квартиры на Брайтон-Бич сделали этот район самым желанным местом проживания.
Иммигранты попадали в Америку несколькими путями. Некоторые летели в Израиль через Австралию, где меняли билеты на нью-йоркское направление. Другие действительно сначала попадали на землю обетованную, а уже оттуда спокойно вылетали в Америку. И вот наконец-то, они оказывались в Америке, где никого не знали и ничего не имели. Конечно же, у каждого такого иммигранта на Брайтон-бич жила троюродная тетя Сара, которая с удовольствием принимала родственников на новой родине. Америка была совершенно другим, чужим миром. Здесь все было не так, как в Советском Союзе - другой язык, законы, правила, жизнь.
Но уже тогда Брайтон-Бич был островком родины в океане чужеземцев. Здесь все было как дома - родной язык, работа, благоустройство и близкие все люди. Многие иммигранты решали снять квартиру на Брайтон-Бич и жить на пособие по безработице, которого, впрочем, вполне хватало на нормальную жизнь. Другие иммигранты приезжали сюда, учили язык, получали образование, находили работу и имели возможность купить квартиру на Брайтон-Бич. Начиная с самых низов, они постепенно поднимались по социальной лестнице.
А ведь когда-то Брайтон-Бич имел совсем другой вид. Это был один из самых дорогих и фешенебельных курортных районов города. Его заполняли дорогие отели и места отдыха для богатых туристов с европейских стран. Великая Депрессия внесла свои коррективы в дальнейшее развитие района. У людей больше не было денег на посещение дорогого развлекательного курорта. Брайтон-Бич постепенно стал превращаться в один из жилых районов города — местом дешевого жилья и размещения различных национальных меньшинств.
