На карте Манхэттена — одного из самых больших административных округов Нью-Йорка — очень хорошо видна архитектурная разбивка на кварталы посредством ровных прямых улиц. Сетка состоит из 12 авеню и 220 улиц. Авеню — это широкие улицы, протянувшиеся вдоль острова Манхэттен с юга на север на расстоянии 250 метров друг от друга, их нумерация начинается с востока. Улицы — уже, чем авеню и отстоят на расстоянии 80 метров параллельно друг другу, их порядковые номера идут с юга на север. Всего на Манхэттене 12 авеню, главной считается 5-я, потому что нумерация домов расходится от нее в обе стороны по возрастающей. К тому же, на западе к номеру улицы добавляют литеру W, а на востоке — Е.
Ровное разделение манхэттенских улиц нарушается в районе 59-ой улицы Центральным парком, протянувшимся до 110-ой улицы в длину и с 5-ой по 8-ую авеню в ширину. Также идеальную сетку кварталов на Манхэттене нарушает проспект Бродвей, который тянется по диагонали с юга острова на северо-восток, пересекая Бронкс и переходя в трассу до города Олбани, столицы штата Нью-Йорк.
Кварталы Манхеттена складываются в районы, происхождение названий которых различно. К примеру, Гринвич-Виллидж и Гарлем получили свои имена от старых поселков, на месте которых они появились. Названия Верхний Ист-Сайд и Вашингтон-Хайтс сложились исторически, в именах Чайнатаун, Маленькая Италия и Финансовый округ отразились этническая принадлежность и род занятий местных жителей. Некоторые названия районов Манхэттена придумали торговцы недвижимостью для собственного удобства: Сохо представляет собой сокращение от «к югу от Хаустон-стрит» (South of Houston), а Трайбека — от «треугольник под Канал-стрит» (Triangle below Canal).
Кроме разделения Манхэттена на кварталы и районы, имеется также его приблизительное деление на Нижний, Средний и Верхний город (Даунтаун, Мидтаун и Аптаун).
Даунтаун расположен в южной части Манхэттена, при этом по значимости он перевешивает весь остальной Нью-Йорк в целом, являясь сосредоточением крупных финансовых корпораций и огромной части нью-йоркских небоскребов. На севере Даунтауна расположены районы, именуемые Виллиджами. Виллиджи архитектурно очень похожи на кварталы старой Европы, и застроены небольшими, в 5-6 этажей домами, провинциальными коттеджами, а также изрезаны вовсе не нью-йоркскими узкими и кривыми улочками.
Мидтаун — часть Манхэттена от 34-ой улицы до начала Центрального парка, — настоящий символ всего Нью-Йорка с его главными знаковыми объектами: Эмпайр-стейт-билдинг, Таймс-сквер и Рокфеллер-центр.
Северный же Манхэттен — Аптаун — представляет собой районы, расположенные выше от Центрального парка. По левую и правую стороны от парка находятся Верхний Ист-Сайд и Верхний Вест-Сайд, а еще дальше, за Гарлемом, там, где остров Манхэттен становится совсем узким, располагаются непрезентабельные районы иммигрантов.
