В начале XX столетия итальянский район располагался вдоль всей Малберри-стрит, однако, потесненный в конце 60-х годов стремительно разросшимся «Чайнатауном», остановился в сегодняшних границах. Итальянские семьи перебрались в Бэй-Ридж, и многоквартирные дома Ближнего Лонг-Айленда, здесь же от «Маленькой Италии» остались лишь ресторанчики и продуктовые лавочки с окороками, оливковым маслом, сыром «пармезан» и итальянскими колбасками. Сюда любят приходить за покупками ценители итальянской кухни со всего города.
Однако «Маленькая Италия» все еще манит туристов: каждую пятницу и субботу улицы Малберри и Хестер закрывают для автомобилей и они становятся только пешеходными. Передвижные лотки с итальянским мороженым и сладостями устанавливают прямо на мостовой, деревья живописно украшают светящимися в сумерках гирляндами. Владельцы ресторанчиков также выносят столики прямо на улицу, и они редко остаются пустыми. В общем и целом, колорит этого квартала напоминает сцены из «Крестного отца», особенно же это заметно в баре «Mulberry Street» — бывшем «Mare Chiaro», где на самом деле снимались некоторые эпизоды фильма о Доне Корлеоне.
Также в Маленькой Италии каждый сентябрь проводится фестиваль Святого Януария, устраиваемый в честь особо почитаемого в Италии святого. Статую святого Януария проносят с почестями вдоль главных улиц района, и на десять дней фестиваля Маленькая Италия превращается во всеобщее бушующее карнавальное море. Интересно также, что церковь Святого Януария, расположенная на Малберри-стрит неподалеку от Канал-стрит, в фестивале не участвует — таково наказание за ее старые связи с мафией. Кстати сказать, с мафией в Маленькой Италии связано очень много. Сегодня мафиозное прошлое этого уголка Манхэттена ушло в историю. Однако практически каждый дом, ресторан или улица отмечены жуткими событиями — мафиозными разборками, кровавыми убийствами и перестрелками. Определенно, жизнь в Маленькой Италии когда-то была «и опасна, и трудна»!
