Американский Музей Естествознания, или Американский Музей Естественной Истории, расположенный на Манхэттене, — известнейший музей Нью-Йорка, он является одним из самых больших и известных музеев мира.
Основанию Музея в 1869 году способствовала мечта известного натуралиста доктора Альберта С. Бикмора. При неустанной поддержке студента-зоолога Гарвардского Университета Луи Агассиза, одобренный сильными спонсорами, среди которых был и Сэр Теодор Рузвельт, отец 26-ого американского президента, проект создания Американского Музея Естествознания был подписан губернатором Нью-Йорка, Джоном Томпсоном Хоффманом, 6 апреля 1869 года.
Первоначально Музей помещался в старом здании Арсенала в Центральном Парке. На своем сегодняшнем месте Музей естествознания оказался в 1877 году. В то далекое время его собрание экспонатов целиком занимало небольшое строение, возведенное по проекту Калверта Вокса. С тех пор здание обзавелось многочисленными пристроенными к нему крыльями и корпусами, и сегодня весь музейный комплекс занимает 4 квартала между 77-ой и 81-ой улицами.
Несомненная жемчужина музея — основанная в 1880 году библиотека, содержащая самую полную коллекцию экспонатов на тему естествознания. Количество экземпляров книг, хранящихся в библиотеке сегодня, превышает 450 тысяч томов. В коллекции библиотеки также имеются многочисленные иллюстрации, фильмы, фотографии, памятные вещи и редкие книжные собрания. Библиотека коллекционирует материалы, относящиеся к различным сферам естествознания, таким, к примеру, как геология, антропология, энтомология, палеонтология, орнитология, минералогия, экология, океанография. К тому же, в библиотеке хранится масса интересных сведений и отчетов об исследовательских экспедициях и путешествиях во все уголки мира. Также в библиотеке Музея любой желающий может получить информацию из области истории естественных наук, музееведения, библиографии. Коллекция богата редкими ретроспективными материалами, многие из которых чрезвычайно интересны и уникальны — увидеть их можно только здесь — в Библиотеке Американского Музея Естествознания.
Территория Музея условно разделена на отдельные секции, или залы, в зависимости от области естествознания, в которой оказываются представленные экспонаты.
На первом этаже располагается «Зал происхождения человека». Экспозиция этого зала — первая и практически единственная в США постоянно действующая выставка экспонатов, последовательно рассказывающих обо всех периодах развития человека. Среди наиболее значимых предметов: «Люси» — скелет, возраст которого датируется 3.2 миллионами лет; останки «Мальчика Туркана», жившего 1.7 миллионов лет назад; уникальный экземпляр «Пекинского Человека». Также в данном зале можно увидеть точные копии резных фигурок из юго-западной Франции, относящихся к ледниковому периоду и имеющих возраст 26 000 лет, которые с уверенностью можно назвать первым, известным науке, творческим плодом человеческих рук.
Достаточно интересен и «Зал полезных ископаемых», носящий имя Гарри Франка Гуггунхейма. Экспонаты этой музейной секции находятся внутри светящихся стеклянных контейнеров, что создает совершенно неповторимую атмосферу — этот зал невозможно обойти вниманием.
К «Залу полезных ископаемых» примыкает «Зал драгоценных камней», являющийся своеобразным центром Музея. Коллекция этого зала насчитывает более 100 тысяч экземпляров. Из наиболее ценных — редчайший изумруд «Патрисия» (632 карата, 126 гр), найденный в 20-ых годах прошлого столетия в Колумбийских Андах. Не менее знаменит и представленный в зале звездчатый сапфир «Звезда Индии» (563 карата, 113 гр), обнаруженный 300 лет назад и принесенный в дар Музею естествознания финансистом Дж. П. Морганом. Этот камень имеет удивительную историю: 29 октября 1964 года «Звезда Индии», вместе с другими драгоценными камнями, включая «Орлиный Алмаз» и «Рубин де-Лонг», был похищен из музея грабителями под предводительством Джека Мерфи. По прошествии некоторого времени уникальный сапфир и другие драгоценные камни, кроме «Орлиного Алмаза», были найдены в камере хранения автовокзала Майами и возвращены Музею Естествознания. Однако «Орлиный Алмаз» не найден и до сих пор, судьба его неизвестна, возможно, его повторно огранили и перепродали, или же грабители утеряли в панике и спешке. Среди других экземпляров «Зала драгоценных камней» стоит отметить удивительный 596-фунтовый «Топаз Принцессы» из Бразилии, являющийся самым крупным топазом в мире, а также сапфир «Цветок Лотоса» из Шри-Ланки, отличающийся тем, что имеет невероятно редкий для сапфира оранжевый цвет.
«Зал Метеоритов» в Музее Естествознания наверняка понравится всем любителям необычного и посетителям, интересующимся космосом. В нем находятся самые редкие экземпляры метеоритов в мире, в том числе и одна из частей 200-тонного метеорита «Мыс Йорк» с острова Гренландия. Также в зале выставлены так называемые солнечные нано-алмазы, возраст которых насчитывает пять миллиардов лет.
Коллекция окаменелостей Американского Музея Естествознания необычайно велика, однако далеко не в полном объеме она выставлена на обозрение широкой публики. Доступные посетителям экземпляры расположены в «Зале окаменелостей» на четвертом этаже музея, а также составляют постоянно действующую экспозицию в зале «Мемориал Теодора Рузвельта», возле главного входа в музей. Наиболее популярными среди посетителей являются обновленные «Залы окаменелостей». Большинство представленных в них экспонатов были собраны в эпоху так называемой «золотой эры экспедиций» Музея в промежутке между 1930-м и 1950-м годами. Сегодня Музей Естествознания также организовывает и осуществляет международные научные экспедиции, правда, уже в меньших масштабах. Однако результативность их все так же велика: благодаря экспедициям многие экспозиции Музея были расширены и существенно дополнены.
При посещении «Зала окаменелостей» Музея Естествознания стоит уделить особое внимание следующим экземплярам: окаменелый скелет тираннозавра, составленный из костей, обнаруженных Б. Брауном в начале прошлого столетия в Монтане; окаменелые останки мамонта, жившего 11 тысяч лет назад в Индии; скелет апатозавра, имеющий гипсовый череп.
Недавно, после долгой реконструкции, в Музее открылся «Зал жизни океанов». Экспозиция зала изменилась благодаря цифровым технологиям: появился огромный видеоэкран высокого разрешения размером 2,5×5,5 метров, где можно просмотреть фильм о зарождении жизни в воде, основанные на реальных съемках в разных концах мирового океана. Самый знаменитый экспонат «Зала жизни океанов» — голубой кит в натуральную величину — остался на прежнем месте к огромному удовлетворению завсегдатаев Музея. Он, как и прежде, висит под куполом зала. Реконструкция «Зала жизни океанов» заняла полтора года, и обошлась в 25 млн. долларов.
Невероятную популярность Американскому Музею Естествознания принесли находящиеся в залах диорамы. Диорамы — настоящая гордость музея, явившаяся в результате слаженных действий многих и многих работников музея — инженеров, фотографов, ученых и художников. Каждая диорама представляет собой полный и действующий образец того или иного уголка планеты с присущей ей флорой и фауной. Самые грандиозные диорамы, несомненно, располагаются в «Зале африканских млекопитающих Экели». Атмосфера зала переносит посетителя в самую настоящую африканскую саванну с пасущимися в центре стадами слонов, и двадцатью восьмью диорамами, расположенными по периметру, точно передающими колорит истиной Африки.
Еще одна достопримечательность Музея Естествознания — планетарий. Его шестиэтажное стеклянное здание работы Джеймса Стюарта Полшека в 2000 году заменило собой старый «Небесный центр», открытый еще в 1935 году. Увенчивает планетарий огромная сфера, «плавающая» над крышей творения Полшека, которое сам архитектор назвал космическим собором. В планетарии посетители также могут увидеть сеанс мультимедийной инсталляции, воспроизводящей Большой взрыв.
Одно из нововведений Музея Естествознания — кинотеатр IMAX, где постоянно демонстрируются соответствующие тематике научно-популярные фильмы.
Американский Музей Естествознания занимает значимое место не только в науке, но и в культуре США: достаточно вспомнить лишь некоторые упоминания о нем в американской литературе (Дж. Д. Селинджер «Над пропастью во ржи», фантастические романы Кайтлин Р. Кьернана) и кинематографе (фильмы «Ночь в музее», «Послезавтра», «Мы вернулись!», сериал «Друзья»).
Американский Музей Естественной Истории (American Museum of Natural History) располагается по адресу: Central Park West, рядом с 79-й Улицей. Станции метро 81-я Улица (линии движения поездов B и С) и 79-я Улица (линии движения поездов 1 и 9). График работы Музея: с 10:00 до 17:45 ежедневно, каждая первая пятница месяца с 10:00 до 20:45. Стоимость входного билета — $14, для пенсионеров и студентов — $10.50, для детей до 12 лет — $8.Дополнительную информацию можно получить по телефону в Нью-Йорке 1 212 769 51 00 или на сайте Музея: www.amnh.org.
