Крупнейшим парком в США, известнейшим в мире, является Центральный парк города Нью-Йорк. У расположенного на острове парка прямоугольная форма, образованная сторонами в 4 километра и в 800 метров, площадь парка соответственно 3,2 км2. Манхеттен парк в год посещают до 25 миллионов человек. Парк обслуживается частной некоммерческой организацией, по контракту с городским Департаментом отдыха Нью-Йорк. Отличительной чертой парка является натуральность ландшафта, хотя парковые озера, два ледовых катка, многочисленные аллеи, лужайки с уголками дикой нетронутой природы, детские игровые площадки, зоопарк созданы искусственно. Необычайной популярностью среди бегунов, велосипедистов, любителей роликовых коньков пользуется окружающая парк 10-километровая дорога. Больше всего отдыхающих в парке по вечерам и в выходные. Из-за обилия зелени центральный парк Манхеттена называют зелеными легкими Нью-Йорка.
Необходимость в парке возникла в середине XIX, когда население города с 1820 по 1850 увеличилось в 4 раза, а места для отдыха от шумной городской жизни не было. Тогда впервые прозвучало предложение создать место для гуляний. В Париже это был Булонский лес, в Лондоне Гайд-парк, а вот ньюйоркцам приходилось довольствоваться несколькими открытыми площадками, поэтому в 1853 властями города на законодательном уровне была выделена земля между 59-й – 106-й улицами, всего 2,8 км2 (700 акров).
Но перед началом строительства потребовалось не только подготовить территорию, но и переселить часть жителей, прежде всего, иммигрантов немецкого, ирландского происхождения, всего около 1600 жителей. Все они получили компенсацию. Первоначально предполагалось построить 36 мостов, разбить широкие симметричные аллеи, сохранив вид на озеро, лес за ним. После 1860, когда строительство сильно затянулось, вплоть до 1873, потребовалось пересмотреть идею строительство в сторону ее упрощения, одновременно территория парка в северной части приросла на 65 акров. По замыслу здесь должен был расположиться труднопроходимый лесной участок. Но для лучшего роста вновь посаженных деревьев, кустарников, из-за плохого состава местной земли потребовалось завести 14.000 м3 плодородной из Нью-Джерси.
В 1873 строительство парка закончилось, но вскоре он пришел в упадок. После в истории парка были периоды расцвета и опять упадка, пока в 1980 не был создан Комитет по Охране Природы, в ведение которого оказалась парковая территория. Именно благодаря усилиям сотрудников Комитета в течение последних 20-ти лет проводилась планомерная работа по обустройству территории, ландшафта, парковых построек. Неоценимую помощь в работе оказали добровольцы. А благодаря совместным усилиям полицейского отделения, в подчинении которого находится парковая территория, с жителями ближайших районов, Манхеттен парк является самым безопасным районом в городе, что еще больше увеличивает его значимость для жителей и гостей города.
