Город Нью-Йорк расположен на юго-западе штата Нью-Йорк и граничит со штатами Нью-Джерси и Коннектикут. Агломерация Большой Нью-Йорк включает собственно город Нью-Йорк и слившиеся с ним в единую урбанизированную зону близлежащие города одноименного и соседних штатов: Йонкерс, Маунт-Вернон, Уайт-Плейнс, Нью-Рошелл (шт. Нью-Йорк); Джерси-Сити, Линден, Ньюарк, Нью-Брансуик, Пассейик, Патерсон, Перт-Амбой, Элизабет и др. (шт. Нью-Джерси); Данбери, Милфорд, Норуолк, Стамфорд и др. (шт. Коннектикут).
Расширение границ располагавшегося на о.Манхаттан Нью-Йорка в 1898 стало крупным достижением городской администрации. Однако вошедшие в городскую черту крупные районы Бронкс, Куинс и Статен-Айленд долгое время оставались сельской местностью. Кроме того, были такие микрорайоны, главным образом на востоке Нью-Джерси, которые хотя и были втянуты в социально-экономическую орбиту Нью-Йорка, но административно не входили в его состав.
В Большом Нью-Йорке происходят сложные процессы взаимодействия разных политических организаций, многочисленных этнических общин и разных слоев общества, характерные также для таких крупных городов, как Ньюарк и Йонкерс. Наряду с районами проживания исключительно богатых людей (некоторые центральные кварталы Нью-Йорка или такие его пригороды, как Грейт-Нек в округе Нассо, Скарсдейл в Уэстчестере или Дариена в коннектикутском округе Фэрфилд) существуют перенаселенные районы, где проживают беднейшие слои населения (Гарлем и др.). Однако большинство районов Большого Нью-Йорка населяют представители среднего класса, совершающие ежедневные поездки на работу в Манхаттан или другие крупные промышленные и коммерческие центры.
