Область была населена примерно 5 000 людьми во время ее европейского открытия в 1524 Giovanni da Verrazzano итальянским исследователем, который назвал ее Nouvelle Angouleme (Новый Angouleme). Европейское урегулирование началось с основания торгового регулирования голландского меха, позже названное Nieuw Амстердам (Нью-Амстердам), на южном крае Манхэттана в 1614. Голландский колониальный Генеральный директор Питер Minuit купил остров Манхэттан в 1626 (легенда, теперь опровергнутая, говорит, что Манхэттан был куплен за 24 $). В 1664 англичане завоевали город и переименовали его Нью-Йорк в честь английского Герцога Йорка и Олбани.
Нью-Йорк рос в важности как торговый порт, согласно британскому правилу. В 1754 Университет Колумбии был основан при Короле Джордже - как Колледж Короля, в нижнем Манхэттане. Город появился как место для ряда главных сражений, известных как Нью-йоркская Кампания во время американской Революционной войны. Континентальный Конгресс встретился в Нью-Йорке и в 1789 первый президент Соединенных Штатов, Джордж Вашингтон был введен в должность в федеральном Зале на Уолл Стрит. ,Нью-Йорк был столицей Соединенных Штатов до 1790.
В 19-ом столетии, город был преобразован иммиграцией и развитием. Призрачная программа развития, План Специальных уполномоченных в 1811 году, расширила городскую уличную сетку и охватила весь Манхэттан. В 1819 году открытие Эри-канала соединило Атлантический порт с обширными сельскохозяйственными рынками североамериканского интерьера. К 1835 году Нью-Йорк превзошел Филадельфию как наибольший город в Соединенных Штатах. Местная политика была под доминированием Зала Таммани, политической машины, поддержанной ирландскими иммигрантами. Члены с общественным нравом старой торговой аристократии лоббировали за учреждение Центрального Парка, который стал первым благоустроенным парком в американском городе в 1857 году. Рабы удерживались в Нью-Йорке до 1827 года , но в течение 1830-ых Нью-Йорк стал центром межрасовой активности .Недовольство в военной воинской повинности во время американской Гражданской войны (1861-1865 гг.) привел к Бунтам Проекта 1863 года, к одному из худших инцидентов гражданского волнения в американской истории. В 1898 году современный Нью-Йорк был сформирован при помощи консолидации Бруклина из (до тех пор независимого города) Манхэттана и других пригородов. Открытие Метро Нью-Йорка в 1904 году помогло связать все части между собой. В первой половине 20-ого столетия город стал мировым центром промышленности, торговли, и коммуникации.
В 1920-ых годах, Нью-Йорк был главным предназначением для Афро-американцев во время Большого Перемещения с юга Америки. К 1916 году Нью-Йорк являлся родиной наибольшей городской африканской диаспоры в Северной Америке.
Гарлемский Ренессанс процветал в это время , совпадая с большим экономическим бумом, который развивался в виде строительства конкурирующих небоскребов.
Нью-Йорк стал самым густонаселенным городом в мире в 1948 году, догоняя Лондон, который существовал уже больше столетия. Трудные годы Великой Депрессии совпали с выборами реформатора Fiorello LaGuardia как мэра и падением Зала Таммани после восьмидесяти лет политического господства.
Возвращающиеся ветераны Второй мировой войны и иммигранты из Европы создали послевоенный экономический бум и развитие огромных трактатов жилья в восточном Куинсе. Неповрежденный войной Нью-Йорк стал ведущий городом мира, с преобладающим господством над Америкой. Как доминирующая экономическая власть в мире, штаб Организации Объединенных Наций (основанный в 1952 году) подчеркивал политическое влияние Нью-Йорка, а повышение абстрактного экспрессионизма в городе, ускоряло смещение Нью-Йорком Парижа, как центра художественного мира. В 1960-ых годах Нью-Йорк пострадал от экономических проблем, возрастающих индексов преступности и расовой напряженности, которая достигла пика в 1970-ых годах.
В 1980-ых годах, всплеск в финансовой промышленности улучшил финансовое здоровье города. К 1990-ым годам успокоились расовые напряженные отношения, индексы преступности понизились и волны новых иммигрантов прибыли из Азии и Латинской Америки. Важные новые сектора, такие как Кремниевый Переулок, появились в экономике города, и население Нью-Йорка сильно увеличивалось в переписи.
Город стал одним из участков нападений в сентябре 2001 года, когда почти 3 000 человек погибли при разрушении Всемирного торгового центра. Башня Свободы будет основана на месте трагедии ,окончание строительство памятника намечается к 2012 году.
